Las vidrieras eran una forma de agregar belleza y brindar información narrativa a quienes las miraban. Las iglesias, en particular las de la época medieval, a menudo tenían vidrieras porque eran sitios de adoración y aprendizaje.
Se ha sugerido que el proceso de colorear el vidrio se remonta al primer siglo. Los registros indican que el vidrio de color se usó en las iglesias cristianas desde el 348 dC El primer uso en Gran Bretaña data del 540 dC, mientras que el vidrio de ventana coloreado más antiguo existente en Italia data del año 800 dC. Cuando las vidrieras adornaban muchas iglesias de estilo gótico. Sin embargo, muchos vitrales tempranos en Gran Bretaña fueron destruidos durante el período de la Reforma.
El vidrio utilizado en catedrales, abadías e iglesias ofrecía belleza estética, pero también se usaba para representar historias bíblicas. En particular, durante esa Edad Media, cuando las tasas de alfabetización eran bajas, las iglesias a menudo servían como centros educativos. Con el tiempo, las ventanas no solo representaron escenas e historias religiosas, sino que también sirvieron para aumentar la reputación de los artesanos del vidrio que los crearon y los benefactores ricos que pagaron por su creación e instalación.
El uso de vitrales perdió popularidad durante un período. Tanto las instituciones religiosas como las personas privadas buscaron artesanos, como Louis Comfort Tiffany, para crear estas obras de vidrio, particularmente durante el siglo XIX.
