Los murciélagos vampiros rara vez atacan a los humanos porque el ganado en libertad proporciona una fuente de alimento más accesible. los murciélagos vampiros también son extremadamente sensibles a la luz; los ataques a los humanos solo ocurren en áreas poco iluminadas, como en campamentos o pueblos indígenas.
Solo una de las tres especies existentes de murciélagos vampiros es un generalista en la alimentación: el murciélago vampiro común. Las otras dos especies, de alas blancas y patas peludas, son casi exclusivamente depredadores aviares. Como tal, el murciélago vampiro común es la única especie que probablemente encuentre humanos presa adecuada; sin embargo, es más perjudicial para el ganado doméstico que para los humanos. Cuando los europeos trajeron ganado al Nuevo Mundo, cambiaron los hábitos alimenticios de la especie. El ganado a menudo pasta al aire libre y se deja al aire libre por la noche, y como resultado se ha convertido en una importante fuente de alimento para el vampiro común. Desafortunadamente, esto propaga enfermedades, como la rabia, entre la manada. Cuando el ganado y otros animales son fácilmente accesibles como presas, los murciélagos vampiros tienen poca necesidad de ingresar a viviendas de humanos para buscar una comida.
Los murciélagos vampiros también son extremadamente sensibles a la luz. Cualquier área habitada por humanos a menudo está demasiado iluminada para ser atractiva. Sin embargo, se sabe que se alimentan de humanos que acampan en tiendas de campaña; También son problemáticos en las aldeas indígenas.
En agosto de 2010, Perú experimentó una oleada de ataques de murciélagos vampiros en humanos, en su mayoría niños. La deforestación es una causa probable de este cambio en el comportamiento. A medida que el hábitat del murciélago vampiro continúe disminuyendo, entrará en contacto creciente con las personas. En un desarrollo interesante de este problema, varios peruanos tienen anticuerpos contra la rabia presentes en su sangre, aunque no tengan la vacuna contra la rabia. Sin embargo, todos tienen antecedentes de mordeduras de murciélagos vampiros.
