Los patrones sociales, los comportamientos de apareamiento, los colores del pelaje y las capacidades de vocalización son adaptaciones que ayudan a los cardenales a sobrevivir. Según National Geographic, los cardenales se clasifican como pájaros cantores; los hombres y las mujeres tienen repertorios vocales expansivos y pueden recordar hasta dos docenas de melodías, llamadas y canciones.
Los cardenales masculinos y femeninos varían notablemente en apariencia: los machos tienen capas rojas brillantes, mientras que las plumas femeninas son de color canela o marrón claro. El color de los abrigos varones varía considerablemente entre los individuos. El color del pelaje es un indicador de la salud y el potencial de reproducción: las hembras se sienten atraídas por los machos con los colores más brillantes. Los cardenales son generalmente aves sociales y generalmente se congregan en bandadas, aunque se ramifican en asociaciones monógamas durante la temporada de reproducción.
