Las hojas aparecen verdes debido a la clorofila que contienen. La clorofila es la parte de la hoja que utiliza dióxido de carbono, luz solar y agua para producir azúcar. Una hoja con abundante clorofila enmascara otros pigmentos de colores.
Un pigmento es una sustancia que absorbe, refleja y transmite luz visible, que consiste en colores que el ojo humano puede ver. Cuando la luz blanca ilumina un pigmento, el color que una persona ve en las hojas es el color de la luz que el pigmento refleja y /o transmite. El pigmento absorbe el resto de los colores de la luz.
La clorofila es un pigmento verde que se encuentra en los cloroplastos de las plantas y es un componente esencial de la fotosíntesis. Las hojas a menudo muestran un color verde intenso cuando están cerca de otras hojas. Esto sucede porque la luz que la gente ve rebota en las hojas verdes antes de que llegue a los ojos. La clorofila utiliza en su mayoría energía de luz roja y azul, mientras que la energía verde pasa a través de las hojas o rebota y llega a los ojos de una persona. Las hojas aparecen entonces verdes. A medida que termina el otoño, las plantas y los árboles producen menos clorofila porque la luz regula la producción de clorofila. La clorofila tiene una tasa de descomposición constante y el tono verde comienza a desvanecerse cuando la clorofila comienza a descomponerse. Otros pigmentos que afectan el color de las hojas son los pigmentos de antocianina que hacen que las hojas se vean rojas y los carotenoides que hacen que las hojas aparezcan rojas, amarillas o naranjas.
