Las personas tienen pesadillas como un aspecto espontáneo de los sueños que pueden liberar emociones reprimidas y ser vitales para la salud mental. Las pesadillas pueden ser causadas por eventos insignificantes, como tener un refrigerio nocturno, que aumenta el metabolismo y la actividad cerebral. Las pesadillas a veces pueden ser el resultado de la falta de sueño. El retiro del alcohol o las drogas, la depresión, los medicamentos recetados y una variedad de trastornos psicológicos también pueden desencadenar pesadillas.
Para muchas personas, los sentimientos comunes, como la ansiedad o el temor a eventos anticipados, pueden causar pesadillas. Al igual que con los sueños agradables, los eventos que ocurren en las pesadillas son típicamente simbólicos. Por ejemplo, una pesadilla en la que un soñador persigue al soñador no debe tomarse a su valor nominal. En cambio, el automóvil puede simbolizar una sensación de estar fuera de control o abrumado por una circunstancia de la vida. Las pesadillas reflejan sentimientos subconscientes y normalmente no representan eventos futuros. Una pesadilla recurrente puede ocurrir después de que el soñador haya experimentado un evento traumático, o puede ser un símbolo de un problema de la vida que debe abordarse.
Las pesadillas comunes incluyen caer, ser perseguido, tener problemas con el auto, vestirse inapropiadamente en público y sentirse perdido o atrapado. Las pesadillas tienen más probabilidades de ocurrir en las primeras horas de la mañana durante el movimiento rápido de los ojos, el sueño, conocido como sueño REM, cuando generalmente se produce el sueño.
