La geografía afecta a todos los aspectos de la historia, ya que es responsable de determinar los ganadores de las guerras, la prosperidad de las personas y la formación de culturas. Para citar la Comisión Bradley de Historia en las Escuelas, ".. La geografía es, por naturaleza, la compañera constante de los estudios históricos; es casi imposible comprender lo uno sin lo otro ". Debido a que los eventos de la historia tienen lugar en el escenario del mundo, son inevitablemente influenciados e incluso determinados por la geografía.
Los ríos son un ejemplo fácil de cómo la geografía puede impactar la historia. La mayoría de las civilizaciones humanas más antiguas se desarrollaron a lo largo de grandes ríos debido a los nutrientes que se depositaron en el suelo circundante durante las inundaciones anuales. Sin la geografía específica de India, Mesopotamia, China y Egipto, los antiguos agricultores habrían utilizado rápidamente todos los nutrientes del suelo en estos lugares, y eso habría significado que los agricultores hubieran tenido que seguir moviéndose para cultivar. Eso hubiera significado que nunca se hubieran establecido lo suficiente para desarrollar las herramientas avanzadas y las estructuras sociales asociadas con la civilización. Sin embargo, con los ríos, estas personas tempranas tenían una forma fácil de transportar bienes y una defensa natural contra los invasores, además de una fuente vital de alimentos.
La influencia no termina ahí, sin embargo. Los ríos permitieron a los vikingos atacar el interior de Europa, y el río Mississippi hizo mucho más fácil para los europeos explorar América del Norte. Además, otras características geográficas, como montañas y llanuras, han tenido un impacto igualmente fuerte en la historia, como cuando 300 espartanos usaron el paso de montaña en Thermopylae para contener a miles de soldados persas.
