El Níger es un río importante en África porque es el río principal en África occidental y proporciona una fuente de agua invaluable en el desierto del Sahara. Se trata de dos deltas fértiles que proporcionan fuentes de agua críticas y humedales a una región por lo demás muy seca.
El Níger comienza en el este de Guinea y viaja hacia el noreste, lejos de la costa, hacia Mali y el desierto del Sahara. Aquí, el río se forma en un inusual delta interior, que proporciona un área importante de pantanos, pantanos y lagos en medio del Sahara, que de otra manera sería sin agua. Las inundaciones estacionales en esta región apoyan a las industrias pesqueras y agrícolas.
El Níger toma un giro hacia el sur desde Mali, y fluye a Níger, Benin y finalmente a Nigeria, donde desemboca en el Golfo de Guinea, creando también un delta fértil allí. Esta curva en Mali, en Timbuktu, es una formación de río muy peculiar, y fue creada por la fusión de los ríos Níger superior e inferior (en un tiempo ríos separados) a través de la erosión.
Dos represas en Nigeria, las represas Kainji y Jebba, utilizan el río para generar energía hidroeléctrica. Se estima que el río está siendo subutilizado en lo que respecta al riego, y que Nigeria y Mali utilizan menos de la mitad de las hectáreas potenciales disponibles, como lo ve la Organización de Alimentos y Agricultura. Se han planificado proyectos de rehabilitación de presas en Nigeria y se ha propuesto la construcción de nuevas presas en Malí.
Como el único río importante en África Occidental, el Níger es crítico para la agricultura, el poder y el transporte marítimo de África Occidental.
