El presidente Truman despidió al general MacArthur por insubordinación. Aunque Truman se comprometió a librar una guerra limitada en Corea, prefiriendo negociar con China y Corea del Norte en lugar de expandir las hostilidades, MacArthur discrepó abiertamente con el presidente y amenazó con atacar a China si no aceptaba los términos de paz.
Cuando Corea del Norte invadió Corea del Sur en 1950, las Naciones Unidas autorizaron la intervención. MacArthur, quien tenía su base en Tokio mientras supervisaba la reconstrucción de Japón después de la Segunda Guerra Mundial, fue elegido como comandante en jefe de las fuerzas de los Estados Unidos. Mientras que parte del ejército de Estados Unidos estaba atrapado en la esquina sureste de la península coreana llamada Perímetro de Pusan, MacArthur organizó un desembarco en Inchon, en la mitad de la península, para capturar la capital de Corea del Sur, Seúl. Cuando las tropas norcoreanas se retiraron, en lugar de mantenerse en el paralelo 38, la frontera delegada por el tratado entre Corea del Norte y Corea del Sur, MacArthur ordenó al ejército que los siguiera al norte. Como resultado, un gran número de soldados chinos cruzaron la frontera y se unieron al esfuerzo de guerra de Corea del Norte.
Para contrarrestar el ataque chino, MacArthur sugirió bombardear a China y reclutar tropas del gobierno nacionalista chino en Taiwán, pero Truman estaba decidido a contener a los chinos y buscar una solución diplomática. MacArthur fue extremadamente expresivo en sus desacuerdos con su Comandante en Jefe, el presidente, hasta que Truman lo relevó del deber y nombró al General Matthew Ridgeway como el nuevo comandante de las fuerzas de los EE. UU.
