Las diferentes especies de aves tienen picos de formas diferentes porque cada especie ha desarrollado un diseño de pico que se adapta a su dieta y estilo de vida. Los picos funcionan como herramientas humanas y ayudan a las aves a acceder a los alimentos. Si bien algunas aves tienen picos adecuados para una variedad de alimentos, la mayoría posee picos que muestran cierto nivel de especialización.
Por ejemplo, muchas aves han desarrollado picos cortos y robustos para romper nueces y semillas abiertas. Gorriones, pinzones y cardenales tienen picos de este tipo, que coinciden con su dieta natural. Los loros, las guacamayas y sus parientes llevan esto al extremo, y tienen picos fuertes que pueden romper las nueces más duras del bosque.
Los colibríes tienen picos tubulares largos y delgados que funcionan como pajitas. Esto permite que las aves beban néctar del interior de las flores. Los Killdeer son aves que se alimentan de gusanos que hacen sondeos en el suelo y tienen picos largos y delgados que se parecen a las pinzas, lo que facilita la práctica. Los picos de Robin no son tan alargados como los de killdeer, ya que subsisten en los gusanos que habitan en la superficie, y no necesitan picos tan largos y delgados.
Los halcones y los búhos tienen picos de tijera que usan para remover la carne de los animales. Los coloridos tucanes de la selva tropical utilizan sus billetes grandes y livianos para recolectar frutas de lugares de difícil acceso.
