La Batalla de Cowpens comenzó porque el General de División Nathaniel Greene, comandante del Ejército Continental en el Sur, envió una fuerza de 1.000 hombres bajo la dirección del General de Brigada Daniel Morgan al campo de Carolina del Sur para atacar un fuerte británico. Cuando el general británico Charles Cornwallis envió al coronel Banastre Tarleton y a 1.100 soldados en su persecución, las dos fuerzas se enfrentaron en un pastizal llamado Cowpens.
En enero de 1781, durante la Guerra Revolucionaria, el General Greene dividió sus fuerzas en unidades más pequeñas porque su ejército era débil y sus tropas serían más efectivas al enfrentar a las tropas británicas en múltiples frentes. Además, era más fácil encontrar provisiones para unidades más pequeñas de hombres. Cuando Tarleton llegó para defender el fuerte británico y Morgan no estaba allí, partió en su búsqueda. Morgan, en lugar de huir, usó los contornos naturales del paisaje de Cowpens para preparar una emboscada. Cuando llegó la fuerza de Tarleton, los hombres de Morgan dispararon dos descargas y luego se retiraron. Pensando que los estadounidenses estaban huyendo, Tarleton ordenó a sus hombres que avanzaran. Los estadounidenses respondieron con una descarga de rifle, una carga de caballería y una carga de bayoneta.
Aunque Tarleton escapó, la fuerza británica fue diezmada. Los estadounidenses tuvieron menos de 100 víctimas, mientras que más de 800 británicos fueron asesinados, heridos y capturados. La batalla en sí fue pequeña en comparación con otras batallas de la Guerra de la Independencia, pero Cornwallis perdió las tropas tan necesarias. La victoria en Cowpens aumentó enormemente la moral del Ejército Continental y obligó a Cornwallis a cambiar sus planes de batalla.
