Las máquinas de fresado "cortan" o tallan o cortan materiales, como madera y metal, en diferentes formas para diversos proyectos y aplicaciones. A menudo son diseños dirigidos por computadora; sin embargo, las fresadoras tradicionales, dirigidas manualmente, también son comunes.
Las fresadoras pueden tomar posiciones verticales y de horizonte, dependiendo de su uso previsto. Usan cortadores rotativos para cortar y dar forma, mientras que una parte del material se alimenta en una dirección. Las máquinas controladas numéricamente por computadora pueden cambiar automáticamente las herramientas utilizadas. Estas máquinas también disponen de cerramientos y sistemas de refrigeración. Algunas máquinas también tienen entornos de torneado, incorporando tornos en el sistema de fresado, creando máquinas multitarea.
Las brocas de herramientas básicas en un molino se llaman cortadoras, que pueden cortar materiales utilizando dientes de sierra afilados. Giran y cortan o dan forma al material. Las fresas de extremo tienen una superficie de corte en un extremo de la herramienta y se pueden usar para taladrar agujeros al sumergir la herramienta giratoria en los materiales. Al fresar la cara el material para darle forma, la superficie siempre tiene marcas trocoidales o irregulares en la cara y es un acabado distintivo para los materiales que se han fresado. Dependiendo del material, estas protuberancias pueden ser ásperas.
