Según el American Iron and Steel Institute, el propósito de un alto horno es producir suficiente calor para extraer hierro del mineral en bruto. El mineral de hierro, el coque y la piedra caliza se colocan en un alto horno y luego se calienta hasta que el hierro líquido se pueda separar del mineral.
Una vez que se calienta el alto horno, se producen varias reacciones químicas. El coque se usa para producir monóxido de carbono, que es un agente reductor que se usa para extraer el hierro fundido del mineral sólido. La piedra caliza sirve como agente de fundente que se une con las impurezas para producir escoria, que luego se elimina antes de que se vierta el hierro líquido.
