El isopropanol es un líquido transparente e inflamable utilizado en los laboratorios de biología y química. Es un alcohol tóxico cuando se ingiere y se utiliza como disolvente. El isopropanol se conoce comúnmente como alcohol para frotar.
El isopropanol disuelve muchas sustancias, como la celulosa, el aceite y ciertas gomas. No se disuelve en soluciones salinas, por lo que se separa fácilmente de las soluciones a base de agua agregando sal a la solución. El isopropanol es un solvente efectivo para limpiar aceites de superficies, ya que no deja un residuo aceitoso y se evapora rápidamente. Las computadoras y los dispositivos electrónicos se limpian fácilmente con isopropanol. También es útil para eliminar adhesivos de etiquetas y cintas, y puede ser eficaz para eliminar pintura.
También hay varios usos médicos para el isopropanol. Las almohadillas desinfectantes contienen una solución de 60 a 70 por ciento de isopropanol disuelto en agua, y también se usa en el tratamiento de la oreja de nadador. En el pasado, se ha utilizado como anestésico, pero los efectos secundarios respiratorios y de sangrado han provocado la suspensión de esta práctica.
El isopropanol deprime la función del sistema nervioso central y puede ser tóxico si se ingiere. Los efectos secundarios de la toxicidad por isopropanol incluyen náuseas, vómitos, dolor de cabeza, niveles bajos de azúcar en la sangre, presión arterial baja, frecuencia cardíaca rápida, pérdida del conocimiento e incluso coma.
