Los ríos se utilizan para el transporte, el riego, la generación de energía y el trabajo, como girar las ruedas hidráulicas. Los ríos también son fuentes vitales de agua dulce para aplicaciones industriales y residenciales.
Dos de los usos más prolíficos para los ríos son la generación de energía y el riego. Las represas hidroeléctricas utilizan los ríos para hacer girar las turbinas que están conectadas a los generadores, y las centrales nucleares utilizan un flujo constante de agua del río para ayudar a enfriar los reactores. El agua de los ríos también se bombea a granjas y viveros para regar cultivos y otra vegetación, y se utiliza para desarrollar e irrigar lugares previamente áridos.
Los ríos de todo el mundo son enlaces de transporte vitales, aunque se utilizan más para fines de la industria que para viajar diariamente. Los ríos son carreteras ideales para el envío, y también proporcionan un enlace entre las zonas interiores y el océano. Sin embargo, muchos de los sistemas fluviales más concurridos del mundo también son atracciones recreativas y vacacionales populares para locales y turistas.
Los ríos también son utilizados por la naturaleza como hábitats para la vida silvestre, la flora y la vida marina de agua dulce. Además, los ríos son las cuencas hidrográficas, o sistemas de drenaje, para la tierra. Los arroyos y arroyos se unen y eventualmente se unen a los ríos en su camino hacia el océano, drenando efectivamente todo el exceso de agua superficial de la tierra.
