Las tarjetas SIM solo funcionan en teléfonos GSM. Los teléfonos CDMA, el otro tipo principal de teléfono, no tienen una ranura para tarjeta SIM, por lo que no son compatibles con el uso de la tarjeta SIM.
Algunos teléfonos están bloqueados por el operador y solo funcionarán con las tarjetas SIM de ciertas compañías telefónicas. Además, se han creado tarjetas micro-SIM y nano-SIM que solo caben en teléfonos diseñados para ser compatibles. Las dos principales redes de teléfonos celulares de los EE. UU. Que utilizan teléfonos GSM son AT & T y T-Mobile, mientras que los teléfonos CDMA aparecen en las redes Sprint y Verizon. Dado que estos teléfonos GSM y CDMA utilizan tecnologías completamente diferentes, solo pueden trabajar con proveedores de servicios que utilizan sus respectivas tecnologías.
