Papá Noel, como leyenda del folklore, no se considera un elfo, aunque a menudo se le dice que emplea a los elfos en su taller. Casi siempre se lo presenta como un humano de raza blanca con un grupo pesado una barba blanca o gris llena.
Papá Noel recibió su nombre y fue inspirado por un monje turco, San Nicolás, quien nació alrededor del año 280 a. C. La leyenda de Papá Noel se hizo popular en el folklore durante la cristianización de la Europa germánica en la Edad Media. Sus características físicas se derivaron de las del dios nórdico Odín. En la década de 1800, la versión moderna de Papá Noel comenzó a surgir en los Estados Unidos, aún como un humano caucásico, corpulento y barbudo.
