El magnesio se clasifica como un metal alcalinotérreo. Los metales se definen como elementos que pueden moldearse en láminas (maleables), convertirse en cables (dúctiles) y son buenos conductores de electricidad y calor.
El símbolo químico del magnesio es Mg, y tiene un número atómico de 12. Como sólido, el elemento tiene un aspecto gris brillante, que es una de las características de los elementos del grupo metálico en la tabla periódica. Es altamente inflamable, especialmente cuando se afeita o en forma de polvo. Una vez encendido, es difícil extinguirlo ya que puede quemarse en nitrógeno, dióxido de carbono y agua.
Si bien el magnesio solo se produce naturalmente en combinación con otros elementos, sigue siendo el noveno elemento más abundante en el universo, el octavo más abundante en la corteza terrestre y el cuarto elemento más común en la Tierra misma. El magnesio constituye el 13 por ciento de la masa de la Tierra.
En los seres humanos, los iones de magnesio son esenciales para varias funciones en todas las células. De hecho, en masa, el elemento es el undécimo elemento más abundante en el cuerpo humano. Los iones de magnesio interactúan con compuestos como el ADN, el ARN y el ATP. El elemento también se utiliza para fines medicinales. Por ejemplo, los laxantes y los antiácidos usan magnesio, y también se usan para estabilizar los espasmos anormales de los vasos sanguíneos o la excitación nerviosa.
