El cáncer metastásico no es lo mismo que el cáncer en etapa 4, según el Instituto Nacional del Cáncer. La metástasis significa que el cáncer se ha diseminado desde su sitio original a otros sitios, según la Sociedad Americana del Cáncer. Lo que significa exactamente la designación de la etapa depende del tipo de cáncer.
La etapa 4 significa que el cáncer es metastásico y se ha diseminado a sitios distantes del tumor original, señala la Sociedad Americana del Cáncer. Sin embargo, las etapas 1, 2 y 3 a veces también significan que el cáncer se ha diseminado a otros órganos y ganglios linfáticos. Estas estructuras no son tan distantes como los órganos afectados en el cáncer en estadio 4.
Los cánceres, como la leucemia mieloide aguda, no siguen la estadificación estándar porque son cánceres de la sangre y, por lo tanto, no están localizados, según la Clínica Cleveland. El cáncer cerebral es peligroso, pero no hace metástasis o lo hace raramente, señala el Instituto Nacional del Cáncer.
