El aire no es una sustancia pura sino una mezcla de diferentes gases. Está compuesto de aproximadamente 78 por ciento de nitrógeno y 21 por ciento de oxígeno, con pequeñas cantidades de aproximadamente una docena de otros gases que componen el resto.
Los químicos definen una sustancia pura como una compuesta de un solo tipo de átomo o molécula. El agua pura es una sustancia pura porque solo las moléculas de agua están presentes. El agua es un compuesto. Está formado por hidrógeno y iones de oxígeno que se han unido para formar una nueva sustancia que es químicamente diferente de cualquiera de sus elementos constituyentes. Una mezcla, como el aire, está formada por elementos que se mezclan físicamente pero permanecen químicamente distintos.
