Las arqueas carecen de un núcleo celular y otras orgánulos con membranas, por lo que son procariotas. Originalmente se creía que eran un tipo de bacteria, el otro grupo principal de procariotas.
Archaea son los organismos más antiguos sobrevivientes en la Tierra. Se identificaron por primera vez en entornos extremos, como las aguas termales, pero desde entonces se han encontrado en todas partes. Hay tres grandes grupos de arqueas. Los metanógenos producen energía al convertir gas de hidrógeno y dióxido de carbono en metano. Los halófilos viven en ambientes con un contenido extremadamente alto de sal que mataría a otros organismos. Los termoacidófilos viven en áreas con temperaturas muy altas o alta acidez.
