Las mariposas monarca viven sobre las plantas de algodoncillo y no vivirán en un lugar que no tenga plantas de algodoncillo. Las plantas de algodoncillo son venenosas para la mayoría de los animales, pero el monarca tiene toxinas de glucósidos que lo protegen del veneno.
Estas plantas también ayudan a mantener vivas a las monarcas porque las orugas de la monarca comen partes de la planta y luego las mariposas monarca adultas son venenosas. Esto les ayuda a evitar los depredadores. Las mariposas monarca comerán el néctar de muchas especies diferentes de flores.
Las monarcas generalmente viven solo unas pocas semanas seguidas, siendo cinco semanas una de las más largas. Sin embargo, las monarcas que nacen a fines de año vivirán hasta la primavera siguiente. Esta generación tendrá que viajar de regreso a México para sobrevivir antes de regresar a Estados Unidos la próxima primavera.
La mariposa monarca comienza primero como un huevo que pone una mariposa debajo de una hoja en un árbol de algodoncillo. Este huevo luego se convierte en larva, que crece, o muda, en un pupate. Desde el pupate, aparece la crisálida y luego nace la mariposa adulta después de liberarse de la cubierta de la pupa.
