Encontradas en todo el mundo, las langostas del desierto devastan a África en particular, así como a Medio Oriente y Asia, y viven en 60 países que cubren una quinta parte de la masa terrestre de la Tierra. Sin embargo, durante los enjambres vuelan vastas distancias; en 1954, un enjambre voló desde el noroeste de África a Gran Bretaña, mientras que en 1988, otro enjambre viajó desde el oeste de África hasta el Caribe. Cada langosta puede comer su peso en las plantas todos los días.
Los enjambres pueden contener entre 40 y 80 millones de adultos por kilómetro cuadrado, y los enjambres varían en tamaño entre medio kilómetro cuadrado y varios cientos de kilómetros cuadrados. Vuelan entre 16 y 19 kilómetros por hora, cruzando regularmente el Mar Rojo. Las plagas de langosta del desierto ocurren intermitentemente, los enjambres se forman cuando los alimentos escasean.
Las langostas se reproducen en arena húmeda o tierra arcillosa, algunas áreas desnudas y en vegetación. También se reportan langostas en Australia y Nueva Zelanda; sin embargo, las langostas de las Montañas Rocosas de América del Norte han sido destruidas, y se calcula que su extinción se debió a la trituración de sus huevos subterráneos. Las cigarras también se denominan coloquialmente como langostas, aunque las dos especies no están relacionadas. Las cigarras se pueden encontrar en climas de clima templado a tropical y se han consumido en todo el mundo, y las hembras son especialmente apreciadas por ser más carnosas.
