El agua dulce se encuentra en, sobre y sobre la Tierra. Se encuentra en lagos, ríos, pantanos, arroyos, estuarios, icebergs, glaciares y reservorios artificiales de agua dulce. Minutos de agua están presentes en la atmósfera, en el suelo y en los organismos biológicos. El agua dulce también se puede encontrar a pocos kilómetros del suelo.
Casi el 97 por ciento del agua del mundo es salina o de mar, mientras que el agua dulce o de superficie representa aproximadamente el 3 por ciento del suministro total de agua. Aproximadamente el 30 por ciento de esta agua superficial es agua subterránea, mientras que los glaciares y las capas de hielo constituyen el 70 por ciento restante. El hielo permanente ubicado en las regiones polares y los glaciares de montaña son el almacenamiento de agua superficial más grande del mundo. Icebergs, glaciares y hielo lacustre se forman a partir de fuentes de agua dulce. La mayoría de los icebergs y glaciares han sido consistentemente sólidos por hasta 15,000 años.
Miles de millones de personas en todo el mundo dependen del agua subterránea como su principal suministro de agua dulce. El suministro de agua subterránea se repone con la lluvia, la nieve, el granizo y otras fuentes de agua que se filtran a través del suelo y se mueven hacia el nivel freático. En los Estados Unidos, las fuentes de agua dulce son agua de superficie o agua de represas y lagos artificiales. El agua generalmente se trata y se distribuye como agua potable para uso público, para fines de riego y para uso en el suministro de energía termoeléctrica para enfriar equipos que generan electricidad.
