La replicación del ADN ocurre dentro del núcleo de una célula. Durante la fase S del ciclo celular, cada vez que una célula necesita dividirse, ocurre la replicación del ADN. Antes de la división celular, el proceso de replicación del ADN asegura la copia de los cromosomas.
Las helicasas y las proteínas SSB desenrollan parcialmente la cadena de doble hélice. Las dos cadenas de ADN se descomprimen en direcciones antiparalelas y la ADN polimerasa va hacia donde comienza la síntesis. La primasa, que es la cadena principal, establece un cebador de ARN que trabaja para construir una segunda cadena con la ayuda de la polimerasa III. Esta segunda hebra está construida en la misma dirección en que se abre la doble hélice. Los fragmentos de Okazki se producen cuando los cebadores de ARN llenan los huecos restantes y los nucleótidos de ADN reemplazan a la ADN polimerasa que el cebador de ARN elimina. Se produce una larga cadena continua cuando se produce el sellado de los fragmentos debido a la ADN ligasa, un tipo de enzima.
Ciertas células se están dividiendo constantemente y se están replicando en el ADN, como las que se encuentran en la médula ósea, el cabello y las uñas. Otras células pasan por varios ciclos de división y luego se detienen, como las células especializadas en el músculo, el corazón y el cerebro. Otras células dejan de dividirse por completo, como las células del hígado y las células de la piel.
