La fermentación puede ocurrir en alimentos y bebidas o dentro de las células musculares. En alimentos y bebidas, la fermentación ocurre cuando las bacterias o la levadura digieren los azúcares y los convierten en gases, ácidos y /o alcohol. La fermentación también puede ocurrir dentro de las células musculares del cuerpo cuando no tienen oxígeno, produciendo ácido láctico.
En ambos casos, el proceso de fermentación debe realizarse en un ambiente sin oxígeno, lo que significa que la fermentación es un proceso anaeróbico. La reacción química básica para la fermentación en alimentos y bebidas implica que el azúcar (glucosa) se descompone en etanol y gas dióxido de carbono. Cuando se produce la fermentación en los músculos, esta reacción es diferente, ya que solo se produce ácido láctico y energía.
