Las partes de teléfonos móviles están hechas de una combinación de elementos de tierras raras y plásticos. Los elementos de tierras raras se utilizan para crear la pantalla de vidrio, los imanes en los altavoces, los auriculares y los motores vibrantes en los teléfonos celulares, según PBS.
Los elementos de tierras raras se utilizan en casi todos los productos electrónicos de consumo, pero son difíciles de extraer porque necesitan estar separados de las rocas circundantes y entre sí. Además de los metales raros como el itrio y el escandio, los teléfonos celulares también utilizan materiales comunes como el cobre, el oro, el paladio y el platino. El exterior de los dispositivos móviles está hecho de policarbonato, que tiene una alta resistencia al impacto, relativamente buena resistencia a la temperatura y flexibilidad de la superficie. El aluminio y el magnesio también se utilizan en la carcasa exterior de los teléfonos móviles para proteger los componentes internos contra daños.
Extraer los elementos necesarios para hacer un teléfono celular es una tarea que consume mucha energía y genera mucha contaminación y desperdicio. Según Greeniacs, se generan más de 220 libras de desechos mineros para extraer el oro de una placa de circuito de un solo teléfono celular. Los materiales tóxicos como el plomo, el cadmio, el mercurio y los cloruros de polivinilo (PVC) también son comunes en algunos teléfonos móviles, lo que representa un riesgo para el medio ambiente una vez que se desecha un teléfono móvil.
