Emily Dickinson escribió cerca de 1,800 poemas cuando murió en 1886 a los 56 años. Sólo se publicaron una docena durante su vida, y hasta que se descubrió su poesía inédita en el siglo 20, era desconocida a los estudiosos literarios.
La poesía de Dickinson, llena de observaciones irónicas y ambigüedades humorísticas, se escribió en trozos de papel, listas de compras y sobres usados. Los primeros volúmenes publicados en la década de 1890 se editaron para cambiar su puntuación y sintaxis excéntricas, eliminando parte de su encanto. Solo en la edición de 1955 de Thomas Johnson de su obra completa se publicó su poesía mientras la escribía, con líneas telegrafiadas, guiones y cambios bruscos que demostraron su verdadero genio.
