Una historia generalmente se clasifica como una leyenda si tiene alguna base en hechos históricos. Las leyendas a menudo se transmiten a través de generaciones sucesivas y tienden a tener un significado cultural significativo. A menudo se contrastan con mitos y cuentos populares.
Algunas otras características definitorias de las leyendas incluyen su ubicación en el mundo real y su referencia a personajes humanos o héroes. La "Odisea" de Homero es un ejemplo de una leyenda de la antigua Grecia.
A diferencia de las leyendas, las historias clasificadas como cuentos populares no suelen basarse en hechos. Pueden establecerse en el mundo real o en otro mundo ficticio, y pueden tener lugar durante cualquier período de tiempo. Tienden a ser leídos en voz alta, con narradores que adaptan sus contenidos a audiencias específicas. Pueden hacer esto debido a los temas universales que son comunes a los cuentos populares.
Los mitos son similares a las leyendas en muchos aspectos, como su base percibida en el hecho histórico. Sin embargo, los mitos generalmente presentan elementos sobrenaturales, como dioses, diosas y otras entidades no humanas. Otra característica definitoria de los mitos es que a menudo tienen lugar en el pasado distante. Mientras que las leyendas cuentan historias de humanos notables o heroicos, los mitos, como "Theogony", son comúnmente los relatos de la creación de los seres divinos.
