Hay menos de 50,000 orangutanes viviendo en la naturaleza, mientras que hace 100 años, 230,000 orangutanes habitaban en los bosques del sudeste asiático. Los científicos reconocen dos especies diferentes de orangután, una de Borneo y el otro de sumatra. Aproximadamente 41,000 orangutanes de Borneo permanecen en libertad, mientras que solo existen 7,500 orangutanes de Sumatra.
Los orangutanes de Borneo están listados como especies en peligro de extinción, mientras que los orangutanes de Sumatra, que son aún más raros, se consideran especies en peligro crítico de extinción. Las razones principales por las que los orangutanes están en peligro son la destrucción del hábitat, la caza furtiva y el comercio ilegal de mascotas. Las orangutanes hembras, que dan a luz solo una vez cada tres a cinco años, son los objetivos más frecuentes de los cazadores. Cuando se capturan con su descendencia, la descendencia se vende como mascotas. Desafortunadamente, solo uno de cada cuatro o seis orangutanes bebés llega al mercado con vida. La tala y las actividades agrícolas destruyen los bosques primarios que los orangutanes llaman hogar.
Los orangutanes son miembros de la gran familia de los simios junto con los humanos, los chimpancés y los gorilas. Si bien no están tan estrechamente relacionados con los humanos como los chimpancés, comparten el 96.4 por ciento de su ADN con los humanos. Los orangutanes reciben su nombre por su parecido superficial con los humanos; "Orangután" es la palabra malaya que significa "persona del bosque".
