La mayoría del plancton animal (zooplancton) y el plancton vegetal (fitoplancton) viven varios meses, pero algunas especies pueden vivir más de un año. Sin embargo, hay miles de especies de plancton, lo que hace imposible identificar un promedio de vida útil que se pueda aplicar a todas las especies de plancton.
En gran medida, la vida útil de una especie de plancton depende del tamaño del organismo. El plancton unicelular se reproduce por división celular. Por lo tanto, se puede decir que las células nunca mueren verdaderamente. Sin embargo, el plancton unicelular se divide con tanta frecuencia como cada pocas horas hasta cada pocos días, según las condiciones de crecimiento y la especie.
