El primer Día de Acción de Gracias, una fiesta celebrada en noviembre de 1621 para celebrar la primera cosecha de maíz de los Peregrinos, duró tres días. Se desconoce la cantidad de tiempo que tomó la celebración para prepararse, pero antes del El gobernador de la fiesta, William Bradford, envió a cuatro colonos a cazar aves, y Massasoit, un líder de los nativos americanos que fueron invitados a la fiesta, envió a algunos de sus hombres a cazar ciervos.
Después de navegar desde Inglaterra en Mayflower en septiembre de 1620, los peregrinos pasaron un brutal primer invierno en la costa de Nueva Inglaterra. Para la primavera de 1621, solo la mitad de los colonos seguían vivos. Un nativo americano llamado Squanto, que hablaba inglés, enseñó a los peregrinos a pescar, cultivar maíz y extraer el jarabe de arce de los árboles. También ayudó a establecer la paz y la amistad entre los colonos y la tribu Wampanoag, de la cual Massasoit era el jefe. En el momento de la primera cosecha de maíz, gracias a la ayuda de sus vecinos aborígenes, los peregrinos estaban prosperando.
El primer menú de Acción de Gracias tenía poca similitud con las fiestas modernas de Acción de Gracias. Aunque el pavo salvaje fue probablemente uno de los platos, no fue el plato principal. Otras aves silvestres que comían los peregrinos incluían pato, gansos y cisnes. Los cazadores de Massasoit suministraron cinco ciervos para el banquete, y los juerguistas probablemente asaron algunos en saliva y los cocinaron en estofado de venado. Probablemente había una gran cantidad de mariscos, como mejillones, ostras, langostas, almejas y bajos. El maíz recién cosechado se retiró de la mazorca, se convirtió en harina de maíz y se coció en papilla. Las mesas estaban llenas de productos locales, como cebollas, frijoles, repollo, zanahorias, lechuga y espinacas. Aunque la calabaza estaba disponible, los peregrinos no tenían la harina y la mantequilla necesarias para hacer pastel.
