La cantidad precisa de anticongelante que contiene un radiador depende del tamaño y la marca del automóvil, pero la solución en un radiador de automóvil debe ser una mezcla de aproximadamente 50 a 60 por ciento de anticongelante y 40 a 50 por ciento de agua. La protección contra la congelación no mejora al hacer funcionar el motor con un mayor porcentaje de anticongelante.
El ingrediente que extiende el punto de congelación del refrigerante es el etilenglicol, que por sí solo no se desgasta ni necesita ser reemplazado. Sin embargo, otros productos químicos en el refrigerante son los inhibidores de la corrosión y la oxidación, que se desgastan y requieren cambios periódicos de anticongelante. Los diferentes colores del anticongelante resultan de los inhibidores que contienen. No son intercambiables, ya que algunos están hechos para radiadores de aluminio y otros para radiadores de cobre y bronce. El anticongelante correcto y el tiempo de reemplazo se basan en el tipo de automóvil y los materiales con los que se fabrica el radiador.
No se deben mezclar varios tipos de anticongelante entre sí. Para cambiar a un tipo diferente de anticongelante compatible, es necesario lavar el sistema de enfriamiento a fondo con agua pura, calentar el motor, dejar que el agua se enfríe y luego drenar. Después, el nuevo anticongelante y el agua en la mezcla correcta se pueden agregar al radiador.
