Si bien el vataje preciso de un artefacto de iluminación fluorescente depende de su diseño, las luces fluorescentes generalmente usan alrededor del 25 por ciento de la energía que una bombilla incandescente comparable. Esto se debe al hecho de que los accesorios fluorescentes producen Mucho menos calor, lo que les permite convertir más energía en luz visible.
Las bombillas incandescentes producen luz al alimentar corriente a través de un cable de resistencia, generalmente de tungsteno. A medida que la corriente fluye a través del cable, se calienta y comienza a brillar. Las bombillas incandescentes tradicionales solo convierten alrededor del 5 por ciento de la electricidad que fluye a través del cable en luz, y el resto se libera como calor.
Las luces fluorescentes, por otro lado, no tienen resistencia de filamento. En cambio, la corriente eléctrica excita el mercurio dentro de la bombilla, vaporizándola y causando que libere fotones ultravioleta. Estos fotones interactúan con un revestimiento de fósforo en el interior de la bombilla, produciendo luz. Dado que menos energía se convierte en calor, una lámpara fluorescente puede producir la misma luz que una bombilla incandescente mientras usa una pequeña fracción del vataje.
Dado que el vataje de una bombilla puede ser una forma imprecisa de medir su salida de luz, muchos fabricantes han tomado la calificación de sus bombillas por la salida de luz. Un incandescente de 60 vatios, por ejemplo, emite alrededor de 800 lúmenes de luz.
