El sistema de castas de la India, que ha sido parte de la jerarquía social de la religión hindú desde sus inicios en el año 3000 aC, fue abolido legalmente en 1949. El principal redactor de la Constitución de la República de la India de 1949, Bhimrao Ramji Ambedkar , describió el sistema de castas como un impedimento para la movilidad social que impidió el avance tecnológico y científico, causó que las hambrunas y desalentaran a la sociedad a reconocer el respeto cívico que debería otorgarse a todos los seres humanos.
Mahatma Gandhi, el líder del movimiento de independencia indio, argumentó que era un pecado contra Dios y el hombre que un individuo asumiera la superioridad sobre otro. Gandhi se opuso a las diferencias de por vida e inmutables resultantes del nacimiento de una persona que fueron impuestas a la sociedad india por el sistema de castas.
Las divisiones tradicionales del sistema de castas, en orden jerárquico descendente, son: brahmanes, kshatriyas, vaishyas y shudras. Cada casta define no solo el estatus social, sino también las ocupaciones aceptables y esperadas. Debajo de las cuatro divisiones de castas están los dalits, o intocables, que se consideraron impuros y fueron excluidos del resto de la sociedad india.
