Los católicos suelen decir el Acto de Contrición después de recibir el sacramento de la Reconciliación; también pueden decir la oración como parte de sus devociones regulares de la noche. Los creyentes pueden rezar diariamente el Acto de Contrición para pedir perdón por cualquier pecado que hayan cometido ese día.
Los católicos creen que hay dos tipos diferentes de contrición: perfecta e imperfecta. La contrición perfecta describe el dolor verdadero por cometer pecado, mientras que la contrición imperfecta denota arrepentimiento por el pecado que se deriva del temor al castigo de Dios. El Acta de Contrición estándar expresa tanto la contrición perfecta como la imperfecta. La oración termina con la resolución del creyente de confesar los pecados, hacer penitencia para expiar el pecado y tratar de evitar el comportamiento pecaminoso en el futuro. Hay algunas versiones diferentes de esta oración; sin embargo, cada Acto de Contrición ofrece disculpas a Dios y se resuelve para tratar de evitar el pecado en el futuro.
Incluso si un católico ruega un Acto de Contrición cada noche, no elimina la necesidad de una confesión regular. Para recibir el sacramento de la reconciliación, un católico confiesa sus pecados a un sacerdote, recibe penitencia y recibe la absolución. Una católica puede prepararse para la Reconciliación examinando primero su conciencia; ella puede usar los Diez Mandamientos como punto de partida, cuestionando si ha roto algún Mandamiento a través de sus pensamientos o acciones. Al ser consciente de su pecado de esta manera, puede hacer su Act of Contrition más consciente. Según el Catecismo de la Iglesia Católica, este tipo de cambio y crecimiento interior es más importante que las exhibiciones exteriores, como el ayuno; sin un cambio de corazón y verdadera contrición, los actos externos de arrepentimiento no tienen sentido.
