La tradición de enviar mensajes de cumpleaños en tarjetas comenzó en la antigua China. Los europeos enviaron tarjetas de papel hechas a mano desde el siglo XV. Los estadounidenses importaron tarjetas de felicitación de Inglaterra hasta mediados del siglo XIX, cuando el inmigrante alemán Louis Prang comenzó a producirlas en Boston en 1875.
Prang, el "padre de la tarjeta de felicitación estadounidense", creó más de 5 millones de tarjetas al año para 1881. La industria de la tarjeta creció a principios de la década de 1930 con el exitoso desarrollo de la impresión en color. Una vez que se envían para protegerse de los espíritus malignos, las tarjetas de cumpleaños siguen siendo las más populares de todas las tarjetas de felicitación y representan más del 60 por ciento de todas las ventas con tarjeta.
