Una tarjeta de condolencia debe contener un breve mensaje de simpatía por el destinatario, como "lamentamos su pérdida". Los mensajes breves permiten que el escritor se muestre preocupado, incluso si no conoce el falleció muy bien, y aquellos que deseen expresar más pueden comprar una tarjeta de condolencia comercial para reflejar esto.
La mayoría de los mensajes cortos de condolencias expresan que el destinatario no está solo en el dolor que ella lleva. Dichos mensajes pueden incluir al escritor simplemente diciéndole al destinatario que él también extraña al difunto o que el escritor comparte la tristeza que siente el destinatario.
Para los escritores que fueron amigos o compañeros de trabajo con el fallecido, es aceptable si el mensaje refleja esta relación. Un ejemplo sería que el escritor le diga al receptor que disfrutó trabajar con el fallecido durante los últimos años o que recuerda con cariño el tiempo que compartió con el fallecido durante la universidad.
Uno de los temas más comunes de los mensajes de condolencia es que los pensamientos del escritor están con el destinatario. Esto incluye que le diga al destinatario que este último está presente en sus pensamientos o en los pensamientos de toda su familia. Una variación de este mensaje es el escritor que expresa un deseo específico, como su esperanza de que el destinatario recuerde los momentos felices con el difunto, incluso mientras está de luto.
