Las microondas se utilizan para cocinar, mapas del clima, comunicaciones por radar y satélite, así como teléfonos celulares, señales de televisión por aire, navegación por GPS y telescopios de largo alcance. Las frecuencias más largas son se usa en telescopios, mientras que las frecuencias más cortas se usan en GPS y teléfonos celulares.
Las microondas tienen una frecuencia más baja que la radiación infrarroja, pero una frecuencia más alta que las ondas de radio. Caen en el extremo de menor energía del espectro electromagnético, mientras que solo las ondas de radio transportan menos energía que las microondas. Su baja energía los hace útiles para detectar objetos que son demasiado tenues o fríos para ser detectados a través de otras formas de radiación electromagnética, de ahí su utilización en astronomía.
Los hornos de microondas se cocinan transfiriendo energía al agua que se encuentra en los alimentos. Los microondas excitan el agua que, a su vez, calienta el resto de los alimentos. El armamento no letal basado en la tecnología de microondas utiliza el mismo principio. Las microondas calientan la superficie de la piel humana a una temperatura incómoda, haciendo que el objetivo se aleje. Las microondas también se utilizan de esta manera para calentar el combustible en reactores nucleares.
Las microondas son una forma de radiación no ionizante y no transportan suficiente energía para dañar el ADN humano. La exposición aguda a frecuencias de microondas de alta energía puede causar quemaduras térmicas comunes, que son idénticas a las causadas por cualquier otra fuente de calor.
