Los temas en Rikki-Tikki-Tavi se refieren al abandono y la adopción, así como al dolor y la venganza. El cuento es una historia corta en The Jungle Book de Ruyard Kipling, y aunque suena como un cuento natural , se puede leer como un comentario sobre la presencia británica en la India.
En Rikki-Tikki-Tavi, una mangosta joven es arrastrada de su familia en una inundación, pero afortunadamente, una familia humana y su pequeño hijo se lo llevan. Los temas centrales de esta trama se relacionan con la supervivencia, la adaptación a nuevas situaciones y la búsqueda de aceptación.
El clímax central de la historia presenta una batalla mortal entre Rikki-Tikki-Tavi y su enemigo Nagaina, la mamá cobra. En la batalla, Rikki-Tikki-Tavi puede vengarse de su enemigo y matarla: este tema de la venganza contrasta con los temas que forman parte de la sección de Mowgli del Libro de la Selva. En las historias de Mowgli, Mowgli, como Rikki-Tikki-Tavi, es abandonado y adoptado, pero nunca se le permite vengarse de sus enemigos.
Cuando Rikki-Tikki-Tavi derrota a la cobra, no solo mata a su enemigo. También salva la vida del niño humano. Este evento explora el tema de un cargo o dependiente que salva la vida de su maestro.
