Los principios básicos del crecimiento y desarrollo son el desarrollo físico, el desarrollo social y el desarrollo cognitivo. El crecimiento y el desarrollo en los niños es casi siempre un proceso secuencial. Sin embargo, las experiencias negativas, como el abuso infantil o el hecho de presenciar un evento traumático, pueden retrasar el proceso de crecimiento y desarrollo.
El desarrollo físico incluye cambios en el tamaño y la función del cuerpo, el desarrollo de las habilidades motoras y un cambio en la apariencia. La infancia y la adolescencia temprana son los principales períodos de desarrollo físico. Sin embargo, muchos cambios ocurren bien en la edad adulta. Por ejemplo, el desarrollo físico ocurre durante el embarazo.
El desarrollo social es la forma en que una persona expresa emociones, internaliza el conocimiento e interactúa con los demás. Los padres sirven como los principales agentes de socialización desde el nacimiento hasta que un niño ingresa a la escuela. En ese punto, los grupos de pares impactan el desarrollo social. Aunque el desarrollo social no suele ocurrir en la edad adulta, ciertas situaciones, como ingresar al lugar de trabajo, afectan el desarrollo social y cambian la forma en que una persona interactúa con otras.
El desarrollo cognitivo es el proceso de aprendizaje, razonamiento y pensamiento. El desarrollo cognitivo ocurre principalmente durante la infancia y la adolescencia. Los padres juegan un papel importante en este proceso. Los niños típicamente aprenden más habilidades de razonamiento en el hogar donde se les dan explicaciones de ideas abstractas. Por otro lado, la escuela es donde a los niños se les enseña el proceso de aprender nueva información.
