Los ejemplos principales de plantas vasculares sin semillas son helechos y colas de caballo. Poseen tejido vascular que es eficiente en transportar agua y les permite crecer más que las plantas no vasculares. Se reproducen y diseminan usando esporas en lugar de semillas.
Las esporas son células individuales reproductivas que helechos y colas de caballo se liberan en el viento. Son extremadamente ligeros, por lo que se pueden transportar largas distancias antes de que se asienten y comiencen a crecer. Las esporas no se convierten en las formas familiares de helechos, sino en pequeños gametofitos que producen óvulos y esperma. El esperma que producen debe nadar a través de una capa de agua para encontrar y fertilizar otro gametofito, por lo que los helechos y las colas de caballo generalmente dependen de ambientes húmedos para reproducirse. Algunas especies han evolucionado para sobrevivir en ambientes más secos. Una vez fertilizado, el huevo en un gametofito comienza a crecer en el esporofito.
Los esporofitos de helechos y colas de caballo son las versiones más grandes y mucho más obvias de estas plantas. Esta es una reversión de antes en la evolución de las plantas, donde el gametofito es la etapa más grande y dominante. Es el esporofito el que produce las esporas. Mientras que el esporofito tiene dos copias de cada cromosoma, las esporas que produce y los gametofitos que crecen a partir de ellos tienen solo una copia.
