Hay cinco componentes principales en un entorno de base de datos: datos, hardware, software, personas y procedimientos. Los datos son una recopilación de hechos, generalmente relacionados. El hardware es los dispositivos físicos en el entorno de base de datos. Los sistemas operativos, sistemas de gestión de bases de datos y aplicaciones conforman el software. Ejemplos de personas en el entorno de base de datos son el administrador del sistema, los programadores y los usuarios finales. Los procedimientos son las instrucciones y reglas para la base de datos.
El sistema de gestión de la base de datos actúa como el cerebro del entorno de la base de datos; Organiza, almacena, recupera y protege los datos almacenados allí. Además, el sistema de gestión de bases de datos permite cambios fáciles a los datos almacenados. Los principales proveedores de sistemas de gestión de bases de datos son Oracle, IBM, Microsoft, Sql Server y Sybase.
Hay cuatro tipos estructurales de sistemas de gestión de bases de datos: bases de datos jerárquicas, bases de datos de red, bases de datos relacionales y bases de datos orientadas a objetos. El que una organización elige utilizar depende completamente de la naturaleza de los datos que se almacenan y de las transacciones deseadas. No es raro que una organización utilice más de un sistema de administración de bases de datos porque un tipo puede ser más adecuado para una tarea en particular que para otro. Muchos sistemas de administración de bases de datos populares se eligen debido a su facilidad de uso, seguridad y versatilidad.
