En la música clásica de estilo occidental hay dos métodos de clasificación de instrumentos. Las primeras formas se agrupan por métodos de producción de sonido, que incluyen cuerdas, vientos de madera, latón, percusión y teclados. El segundo es por rango, que incluye soprano, alto, tenor, barítono y bajo.
El método de clasificación de producción de sonido es el más popular de los dos. Los instrumentos de cuerda producen una vibración mediante un movimiento a través de las cuerdas que luego vibra a través del cuerpo. Los instrumentos de viento de madera incluyen flautas e instrumentos de caña, que escupen una corriente de aire para crear sonido. Los instrumentos de latón no producen sonido sino que simplemente resuenan el aire forzado para dar forma al sonido. Los instrumentos de percusión son golpeados o raspados para crear una vibración. Los teclados utilizan una distribución de teclado típica, pero pueden tener diferentes métodos para producir sonido, como tocar el punzón, tocar como un piano o airear como un órgano.
