Los tres componentes principales de una CPU son la unidad lógica aritmética, la unidad de control y el caché. Estos componentes se integran juntos como un único microprocesador que se monta en la placa base de la computadora.
La unidad central de procesamiento es responsable de manejar las instrucciones que le pasan los programas y los dispositivos de entrada. La unidad lógica aritmética maneja las funciones aritméticas y lógicas. La unidad de control es responsable de procesar las instrucciones que provienen de la memoria de la computadora y de activar los otros componentes de la computadora. El caché es la memoria en la que se almacenan las instrucciones temporalmente.
Aunque las CPU todavía se usan con frecuencia, las computadoras ya no requieren que funcionen, ya que pueden usar varios procesadores en conjunto.
