Las similitudes entre "West Side Story" y "Romeo y Julieta" incluyen el conflicto central, el entorno donde se encuentran los dos personajes principales, la escena del balcón y el conflicto violento entre los personajes. Al igual que "Romeo y Julieta", "West Side Story" trata sobre el romance prohibido entre dos adolescentes.
Tony toma el lugar de Romeo en la obra contemporánea, mientras que Juliet es paralela al personaje Maria. Tony es miembro de la pandilla de los Jets en la ciudad de Nueva York, y María es la hermana del líder de los Tiburones. Las dos pandillas se detestan la una a la otra. Esto refleja la relación entre los Capuletos y los Montagues de "Romeo y Julieta".
Tony y María se encuentran en un baile al igual que Romeo y Julieta, que se encuentran en el baile de Capuleto. En ambas tramas, la joven pareja se enamora aunque sus respectivos grupos están atrapados en la enemistad. La escena del balcón de "Romeo y Julieta" de Shakespeare también está presente en "West Side Story", aunque se interpreta de manera algo diferente. En "West Side Story", el balcón de piedra de un castillo se sustituye por una escalera de incendios.
Las violentas confrontaciones entre los personajes de "West Side Story" también reflejan las que se encuentran en "Romeo y Julieta". En la obra de Shakespeare, Tybalt mata a Mercutio, y Romeo a su vez mata a Tybalt. En "West Side Story", el personaje Bernardo mata a Riff, el mejor amigo de Tony, lo que lleva a Tony a matar a Bernardo.
