Hay varias versiones del mito griego que explican el estado de sueño perpetuo de Endymion y proporcionan la base para el poema de Keats. El primero es el intento de Zeus de sobornar a Endymion por el trono de Elis, y la segunda versión es considerada como el castigo de Zeus por la traición. La tercera versión explica que la diosa de la luna, Selene, se enamoró de Endymion y lo puso en un sueño perpetuo para que ella pudiera conservar su belleza para sí misma.
La tercera versión parece ser la que usó Keats, y el Libro I sirve como un resumen de la difícil situación del príncipe enamorado mientras intenta dar sentido a su abrumadora pasión y deseo por la Selene etérea. En este punto, Endymion no está seguro de si Selene es real o simplemente alguien que ha invocado en sus sueños, pero entiende que "Una cosa de belleza es una alegría para siempre" porque "Alguna forma de belleza aleja el manto" de la existencia humana. y renueva el espíritu mientras refresca el alma.
