La ética y el derecho están estrechamente relacionados, ya que ambos se centran en lo correcto y lo incorrecto, evitan los actos inmorales y crean normas para grupos comerciales como los médicos y los trabajadores sociales. Sin embargo, la ética y la ley son también muy diferentes y las obligaciones éticas a menudo exceden el deber de una persona para con la ley.
La ley también puede obligar a las personas a realizar lo que creen que es una conducta no ética. Los médicos que sienten que una ley los obliga a no ser éticos deben trabajar dentro del mundo legal para cambiar la ley. Por supuesto, un médico que ha sido exonerado de un cargo penal a los ojos de la ley puede haber sido aún culpable y éticamente irresponsable.
Otro ejemplo de la diferencia entre las leyes y la ética se puede ver en las relaciones interpersonales. Un padre que no pasa tiempo con sus hijos puede ser considerado éticamente irresponsable ya que los niños tienen derecho a pasar tiempo con sus padres. Sin embargo, a menos que la falta de tiempo lleve a una negligencia severa, esta opción de pasar tiempo lejos de los hijos no es ilegal.
Si bien las leyes y la ética trabajan para establecer un límite moral para todas las personas, la ética es un código de honor más personal, mientras que la ley es un reglamento basado en la justicia. Violar las leyes enviará a una persona a la cárcel o le dará multas a una persona. Violar un código ético llevará a la vergüenza y posiblemente al desprecio de los demás; sin embargo, los códigos éticos no conllevan castigos legales con ellos.
