Sobre una base individual, la pobreza es causada por el nivel de educación, habilidad, inteligencia y experiencia que uno tiene. Las discapacidades físicas y mentales, debilidad debido a la edad y discriminación por orientación sexual, raza, sexo y otros fanatismos también son causas Las causas a nivel social incluyen la guerra, los ciclos agrícolas, los desastres naturales, las sequías y las inundaciones.
Existen al menos dos enfoques para explicar la pobreza social, incluidas las teorías de casos y genéricas. El enfoque de caso dice que las teorías individuales (o casos) de pobreza constituyen las razones agregadas (o totales) de la pobreza social. Sin embargo, la teoría genérica de la pobreza mantiene que los problemas sociales de todo el sistema, como el bajo ingreso nacional, causan casos individuales de pobreza.
En otras palabras, las teorías de casos creen en la lucha contra la pobreza al abordar las causas individuales. La teoría genérica, por otro lado, cree en la lucha contra la pobreza al abordar los problemas sociales y económicos que la causan.
Por ejemplo, en la teoría de casos, si se cree que la causa de la pobreza es la falta de educación o habilidades, entonces la solución es educar mejor a las personas que viven en la pobreza. Sin embargo, según la teoría genérica, el problema de la pobreza se resolvería mejor si se mejorara la cantidad y la calidad de los empleos en todo el país.
Algunos académicos que prefieren un enfoque genérico dicen que algunos problemas subyacentes que causan la pobreza incluyen el hecho de que no hay suficientes oportunidades de empleo que produzcan un salario digno, o el hecho de que un país tenga un ingreso nacional bajo. Otro ejemplo específico del país es la guerra. Por ejemplo, el PIB per cápita de Irak se redujo de $ 2,500 a $ 761 debido a la Guerra del Golfo Pérsico entre 1990 y 1993.
