Un sistema de aire acondicionado central consta de dos componentes principales: un controlador de aire interior y un compresor exterior. El controlador de aire contiene una bobina evaporadora y un ventilador para forzar el aire sobre las tuberías, mientras que el exterior La unidad contiene el compresor, una bobina de condensador y un ventilador de escape.
Las dos mitades de un sistema de aire central funcionan como una bomba de calor de una vía. El refrigerante fluye a través de las tuberías hacia la bobina del evaporador, donde absorbe el calor del aire que pasa a través del controlador de aire y se convierte en gas. El gas refrigerante a baja presión fluye hacia el compresor, donde se presuriza y su temperatura aumenta. El gas presurizado llega al serpentín del condensador, donde libera su calor a la atmósfera exterior y se enfría rápidamente. El refrigerante frío luego fluye de regreso al interior para absorber más calor.
Además de enfriar el aire, un sistema de aire central también sirve como deshumidificador para toda la casa. A medida que el aire se enfría, la cantidad de vapor de agua que puede contener disminuye. Este exceso de humedad se condensa en la superficie refrigerada del serpentín del evaporador, donde fluye hacia una bandeja recolectora y luego sale por un drenaje.
Un aire acondicionado central solo puede transmitir calor en una dirección. Una bomba de calor, por otro lado, es reversible. En el invierno, el sistema absorbe el calor del aire exterior o del suelo y libera ese calor en interiores.
