Microsoft Windows XP tiene características que incluyen una interfaz de usuario con WebViews simplificadas, un firewall basado en software para protegerse contra amenazas de seguridad en Internet, cambio rápido de usuario y soporte para Direct X versión 8.0 para juegos. El sistema operativo viene en dos versiones: Home Edition y Professional. El público objetivo de Home Edition son los usuarios domésticos, mientras que el público objetivo de Professional son los usuarios corporativos.
Windows XP Professional tiene características avanzadas y de negocios que Home Edition no tiene, en las áreas de administración corporativa, seguridad corporativa, redes e interfaz de usuario, entre otros. Por ejemplo, en Professional, todavía es posible trabajar con documentos después de desconectarse de la red. Se deben especificar los archivos y carpetas sin conexión que se necesitan. Con la función de escritorio remoto en Professional, se puede configurar una sesión virtual. Es decir, se puede acceder a los datos y las aplicaciones desde una computadora desde otra computadora que está conectada a la máquina del usuario a través de la red.
Los productos tienen algunas características superpuestas. El inicio de sesión de invitado, que permite a los usuarios iniciar sesión como invitado; la capacidad de mover la barra de tareas; y la barra QuickLaunch son todas las características clave comunes a ambas versiones. Cabe señalar que Microsoft finalizó oficialmente el soporte de Windows XP en abril de 2014.
